Caracterizado por vastas extensiones de dunas y llanuras escasamente vegetadas, el Sáhara Occidental es esencialmente un territorio desértico y árido. EL Las Naciones Unidas clasifican como Territorio No Autónomo, esencialmente un remanente de una antigua colonia.
Pero debajo de su suelo hay abundantes reservas de fosfato, una parte vital de la producción de fertilizantes, que se convirtió en un producto de importancia estratégica después de la guerra en Ucrania. El territorio también tiene aguas ricas en pesca a lo largo de su costa en el Océano Atlántico.
Marruecos considera al Sáhara Occidental una parte integral de su territorio y ha mantenido el control de facto sobre la mayor parte de la región durante décadas. Sin embargo, la mayoría de los países -y las Naciones Unidas- se negaron a aprobar la solicitud de Marruecos.
Además de la Asamblea General de las Naciones Unidas, varios tribunales internacionales, incluidos la Corte Internacional de Justicia dictaminó que la colonización en el Sáhara Occidental aún está pendiente y que los esfuerzos de Marruecos para anexionarlo son ilegales.
El lunes, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, reconoció oficialmente la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental, convirtiendo a Israel en el segundo país (después de Estados Unidos bajo la administración Trump) en apoyar las afirmaciones de Rabat.
El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Eli Cohen, dio la bienvenida el lunes a la medida y dijo en un comunicado que “fortalecerá las relaciones entre países y entre naciones, así como la cooperación continua para profundizar la paz y la estabilidad regionales”.
Sin embargo, se teme que la situación en el Sáhara Occidental se esté alejando de la «paz y la estabilidad» y que los territorios puedan volver a ser escenario de un conflicto armado entre el ejército marroquí, el separatista Frente Polisario y la vecina Argelia. .
¿Cómo empezó el conflicto del Sáhara Occidental?
El conflicto del Sáhara Occidental comenzó en 1975 cuando España, que era una potencia colonial, se retiró de los territorios y dejó incierto su futuro. Tras la salida de España, Marruecos organizó la «Marcha Verde», en la que miles de civiles marroquíes entraron en el Sáhara Occidental y afirmaron la soberanía marroquí. Esta decisión se encontró con la resistencia de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) y su ala militar, el Frente Polisario, que afirmaron ser los representantes del pueblo indígena saharaui y exigieron la plena independencia.
Ese mismo año estalló un conflicto armado entre Marruecos y el Frente Polisario, que continuó hasta que Naciones Unidas negoció un frágil alto el fuego.
La ONU ha respaldado un referéndum sobre autodeterminación, que aún no se ha llevado a cabo debido a disputas sobre cuestiones como quién sería elegible para votar en dicho referéndum.
El conflicto volvió a estallar en noviembre de 2020 cuando Marruecos desplegó su ejército para sofocar una protesta saharaui. En respuesta, el Frente Polisario declaró cancelado el alto el fuego existente.
«En términos de la situación de los derechos humanos, el Sáhara Occidental es un agujero negro», dice a DW Meriem Naili, investigadora de derecho internacional de la Universidad de Exeter. “Sabemos que allí se cometen atrocidades con frecuencia, pero el gobierno marroquí no permite que funcionarios del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos visiten las tierras ocupadas”, agregó.
«Un Acuerdo de Pesca Colonial»
El reconocimiento de Israel se produjo un día antes del final de un acuerdo de pesca de décadas entre Marruecos y la Unión Europea, mientras el bloque lucha por conciliar sus intereses económicos con el respeto por el derecho internacional.
En 2021, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) emitió una sentencia que dejó sin efecto el protocolo de pesca UE-Marruecos. Actualmente, el bloque ha optado por esperar la respuesta del TJCE al recurso de Marruecos antes de decidir si amplía o no el protocolo.
“Esta es una victoria histórica para los saharauis”, dijo Erik Hagen, miembro de la junta de Western Sahara Resource Watch (WSRW).
Trazó el protocolo a un acuerdo entre Marruecos y la España colonial, en el que los españoles acordaron retirarse de la región a cambio de obtener los derechos de pesca de Marruecos. “Después de ingresar en la Unión Europea en 1986, España trajo esta herencia colonial al marco de la UE”, subrayó.
WS-RW publicó una encuesta en 2021 sugiriendo que Marruecos dedique la mayor parte de los fondos e ingresos de la UE a la construcción de colonias de pescadores marroquíes en el Sáhara Occidental.
El controvertido pacto pesquero es solo una manifestación del dilema de los países de la UE con Marruecos, según Hagen.
Los funcionarios del bloque no reconocen los reclamos de soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental y siguen a la ONU al verlo como una tierra militarmente ocupada. Sin embargo, los estados miembros de la UE, incluidos Francia, España y Alemania, apoyan a Marruecos en la concesión de autonomía al Sáhara Occidental.
Marruecos es un socio importante para la mayoría de los países de la UE, lo que dificulta que la UE haga retroceder la posición de Marruecos sobre el Sáhara Occidental: la UE tiene varios acuerdos con el reino, incluso sobre migración, comercio y energías renovables.
«Marruecos sabe cómo jugar estas cartas», dijo Hagen. «Mientras temas como la migración sigan ocupando un lugar destacado en las agendas nacionales de los países, a los estados miembros de la UE les resultará difícil tomar medidas que enfaden a Marruecos».
La rivalidad entre Argelia y Marruecos
El reconocimiento por parte de la administración Trump de los reclamos de Rabat sobre el Sáhara Occidental en 2020 fue parte del Acuerdo de Abraham, un proyecto para acercar a Israel y los países árabes a través de una serie de acuerdos comerciales. Las relaciones entre Rabat y Tel Aviv continuaron mejorando, y Marruecos compró una mayor cantidad de equipo militar de los Estados Unidos e Israel.
El vecino de Marruecos, Argelia, que también comparte frontera con el Sáhara Occidental, se ha ido por el otro lado y ha buscado lazos militares más estrechos con Rusia. Argelia rompió relaciones diplomáticas con Marruecos en 2021. «Las tensiones entre Marruecos y Argelia han estado hirviendo a fuego lento durante años, y esto siempre ha tenido un impacto directo en el Sáhara Occidental», dijo Naili.
La rivalidad entre Marruecos y Argelia se remonta a su independencia, con tensiones que a veces desembocan en enfrentamientos en el Sáhara Occidental. Durante décadas, Argelia brindó apoyo militar al Frente Polisario y permitió que sus líderes, así como muchos refugiados saharauis, establecieran campamentos dentro de sus fronteras.
Ambos países han aumentado su gasto militar en la última década, según la base de datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. El año pasado, Marruecos agregó un sector militar a lo largo de sus fronteras con Argelia.
«Es poco probable que el plan de reconocimiento e incluso de apoyo a la autonomía ayude al proceso de paz porque molesta a una de las partes en el conflicto», dijo Naili.
“Nada menos que un referéndum puede resolver esta disputa”, agregó. “Ningún acuerdo entre la UE, Marruecos e incluso el Polisario puede determinar el destino del pueblo saharaui. La autonomía de los saharauis no les pertenece y los tribunales internacionales lo han dejado claro”.
Editado por: Emily Schultheis
