Megan Rapinoe aún no ha saltado a la cancha en su última Copa del Mundo, pero las emociones ya están muy altas.
Si bien el enigmático extremo estadounidense le dijo a DW que era importante anunciar su retiro del fútbol antes del torneo, para detener las constantes preguntas sobre el tema, la noticia golpeó fuerte a sus compañeros.
Rapinoe, que juega en su cuarta Copa del Mundo, ha sido una líder vocal dentro y fuera de la cancha para el USWNT.
La defensora Kelley O’Hara, quien compartió la cancha con el jugador de OL Reign en torneos anteriores en Alemania, Canadá y Francia, luchó por contener las lágrimas mientras hablaba del impacto de su compañera de equipo en los cuatro veces campeones de la Copa del Mundo.
«Nunca ha habido una jugadora como ella y probablemente nunca habrá una cerca de ella», dijo ahogada O’Hara.
«Honestamente, es difícil expresarlo con palabras. Sé que el mundo ve a Megan Rapinoe, pero podemos verla de cerca y en persona».
«Esta persona que el mundo ve es una persona humana increíble. Y también es ella de cerca y personal. Aporta sentido del humor y ligereza, pero intensidad y empatía al mismo tiempo.
«Ha hecho cosas increíbles por este equipo y por el mundo, así que poder verla de cerca ha sido realmente especial».
Ardiente defensor de todos
Aparte de sus elogios en la cancha, que incluyen dos títulos de la Copa Mundial y una medalla de oro olímpica, Rapinoe a menudo es vista como una figura decorativa del equipo en asuntos sociales.
El jugador de 38 años nunca tuvo reparos en hablar sobre los derechos LGBTQ y estuvo al frente de la lucha del equipo por la igualdad con sus homólogos masculinos.
La portera Alyssa Naeher admitió que Rapinoe aceptó la carga de ser la voz constante para proteger a muchos otros miembros del equipo de tener que distraerlos de su concentración en el campo.
«Su impacto se siente mucho más profundo que en este equipo», explicó Naeher. “Lo que tiene de especial es que asume ese papel.
«Debido a que tiene una presencia tan grande, está dispuesta a hacer muchas cosas adicionales. Se hará cargo de las preguntas difíciles, las cosas difíciles que luego permiten que otros no tengan que ser un factor para ellos».
«Ella lo atacó todo sin vergüenza y empodera a otros para que hagan lo mismo y sean quienes son también».
Los nuevos jugadores se esfuerzan por pasar más tiempo con Rapinoe
Todavía faltan unos días para el primer partido del torneo de EE. UU. y el equipo está enfocado principalmente en estar listo para defender su título mientras luchan por un tercer trofeo consecutivo.
Pero, para los compañeros de equipo que han compartido años en la cancha con Rapinoe y aquellos que jugaron su primer torneo con ella, la presencia y el aura que trae a la cancha serán difíciles de reemplazar.
Dos de los 14 debutantes de la Copa Mundial del equipo de EE. UU., Andi Sullivan y Kristie Mewis, han admitido la dificultad de imaginar un equipo que no incluya a Rapinoe.
«Realmente no puedo pensar en el equipo sin ella», dijo la mediocampista Sullivan. «Tratamos de absorber tanto de ella como sea posible».
«Megan trae todas estas cosas al mundo. Cómo todavía puede conectarse con las personas y brindar tanta calidez y comodidad, lo cual es una locura para alguien con una personalidad tan grande.
Y Mewis agregó: «Sigo diciéndole a P (Rapinoe), ven a otro ciclo, vamos, te necesitamos otro ciclo.
«Ella simplemente encarna al equipo y te sientes raro cuando ella no está allí. Simplemente tiene esa presencia que anhelas, quieres en el campo y quieres fuera del campo».
«Es realmente triste que este sea el último, pero su legado vivirá por mucho tiempo».
Editado por Chuck Penfold.
